Ustanova nastoji imati središnju zbirku ili banku podataka o Hrvatima i njihovim potomcima u Americi i Kanadi i u tu svrhu osnovati i voditi arhiv, muzej, knjižnicu i istraživačko središte. CEI radi na prikupljanju i čuvanju knjiga, novina, časopisa, rukopisa, umjetnina i dokumenta koji se odnose na baštinu dva i pol milijuna Hrvata i njihovih potomaka u Americi i Kanadi.
Povijest organizacije
Hrvatski etnički institut osnovali su hrvatski Franjevci 1975. godine, a od 1977. godine djeluje kao edukativna i znanstvena ustanova.